Ludwig van Beethoven

Ludwig van Beethoven nació el 16 de diciembre de 1770. Fue bautizado al día siguiente en la ciudad alemana de Bonn, en el seno de una familia humilde. Su abuelo Ludwig, de Malinas, se estableció en Bonn hacia 1733 y llegó a ser maestro de capilla del príncipe elector. Sus padres, Johann van Beethoven y María Magdalena Keverich, tuvieron siete hijos, de los cuales sólo tres sobrevivieron. Hay quien dice que nació el día 15 y otros afirman que el 16. Se optó por el día 16 por el motivo de que Beethoven fue bautizado el día 17 (siguiendo la tradición de su ciudad de bautizar a los niños un día después de nacer). No obstante, él mismo creyó haber nacido el día 15.
Desde joven Ludwig demostró un innegable talento; por lo cual su padre, tenor de la corte y muy dado a la bebida, le obligó a estudiar desconsideradamente, encerrándolo y maltratándolo cuando no cumplía con las tareas agobiadoras que le señalaba. Sus avances en el dominio del piano le llevan a dar su primer concierto a los 8 años. El elector Maximiliano Franz, noble acaudalado y poderoso, ve en él una promesa y lo apadrina, dándole trabajo como organista suplente. Esta labor le exige dedicación total: el joven Ludwig pasa entonces toda su infancia y adolescencia consagrado a la música, sin juegos ni amigos, tutelado y en un ambiente familiar nefasto, factores todos ellos que influirían en su carácter rebelde y romántico.
A los 11 años Beethoven era violinista de una pequeña orquesta de teatro y a los 13 sustituyó a su maestro en el órgano de la iglesia.
Beethoven encuentra una vía de escape a la presión familiar en 1787 cuando, con 17 años, marcha a la capital austriaca apoyado por su elector, quien sufraga los gastos que demanda el viaje y, lo más importante, le convence de sus posibilidades de éxito. Durante este viaje, sus ilusiones sufren un duro golpe cuando a las pocas semanas fallece su madre. Entonces se ve obligado a regresar a Bonn. En esta ciudad Beethoven encuentra un cuadro desolador: su padre se halla detenido por su alcoholismo y es incapaz de cuidar a sus hermanos menores. El joven Ludwig asume la responsabilidad y se ve obligado a mantener a su familia tocando el violín con una orquesta y dando clases de piano durante cinco años.
En 1792 el elector vuelve a financiar su nuevo viaje a Viena, ciudad en la que permanecerá el resto de su vida. Al llegar a Viena recibe clases de Haydn y de Salieri.
Con 25 años da a conocer sus primeras obras importantes y ofrece su primer concierto público como compositor profesional. Toda Viena da una gran acogida a su música, en especial la corte, la nobleza y la iglesia. Por esa época se desliga de Haydn, con el que no concuerda musicalmente. Secuencialmente recibe clases secretas de Schenk y del organista de la corte Albrechtsberger; deja de escribir para la nobleza y para la iglesia y se establece como compositor independiente. Su música inicial, fresca y ligera, cambia para convertirse en épica y turbulenta, muy acorde con los tiempos revolucionarios que vivía Europa.
Muy pronto Beethoven dejó de necesitar de los conciertos y recitales de los salones de la corte para sobrevivir. Los editores se disputaban sus obras; además, la aristocracia austriaca, avergonzada por la muerte de Wolfgang Amadeus Mozart en la pobreza, le asignó una pensión anual. Mientras, por un lado, había resuelto sus necesidades económicas, por otro lado vivía asustado por la pérdida de sus capacidades auditivas; debido a ello se entregó a una febril actividad creadora, a la par de sus penalidades personales producidas por dos desengaños amorosos.
Beethoven no llegó a casarse nunca. El gran amor de su vida fue Antoine von Birkenstock, casada con Franz Brentano. A los 26 años empezó a notar los síntomas de una sordera que más adelante sería total. A pesar de ello siguió componiendo, y las últimas sonatas para piano, los últimos cuartetos y la famosa Novena Sinfonía fueron terminados cuando ya se había quedado completamente sordo. La tragedia de su prematura sordera le causó un enorme desánimo, agravado por la muerte de su hermano y su decisión de acoger a su sobrino en contra de la voluntad de su cuñada.
Beethoven pasó los últimos años de su vida casi totalmente aislado por la sordera, relacionándose solamente con algunos de sus amigos a través de los "cuadernos de conversación", que le sirvieron como medio de comunicación cuando ya era del todo sordo.
El 1 de diciembre de 1826 Beethoven y su sobrino, Karl, parten para Viena, donde le aguardan poco más de tres meses de intensa agonía.
El 20 de diciembre se le extrajeron fluidos abdominales que llegaron hasta los doce litros y en otras operaciones sucesivas casi el doble de esa cantidad.
El 23 de marzo de 1827 tomó la pluma por última vez para designar a su sobrino Karl único legatario de todos sus bienes. La pluma se deslizó entre sus dedos y con un suspiro causado por el tremendo esfuerzo que había realizado, dijo: "¡Ya está! No escribiré ni una palabra más."
Al día siguiente, 24 de marzo, Beethoven recibe la extremaunción y la comunión según el rito católico. Esa misma tarde entra en coma para no volver a despertar hasta dos días más tarde, el 26 de marzo, justo en el instante de su muerte. Nikolaus Johann, su cuñada y su admirador incondicional Hüttenbrenner no se separan del lecho en los próximos dos días.
A su entierro asistieron más de 20.000 personas. En las fotos superiores, estatua en Bonn, su ciudad natal, y su tumba.
En su prolífica trayectoria musical, Beethoven dejó para la posteridad un importante legado: nueve sinfonías, una ópera, dos misas, tres cantatas, treinta y dos sonatas para piano, cinco conciertos para piano, un concierto para violín, un triple concierto (para violín, violonchelo, piano y orquesta), dieciséis cuartetos de cuerda, una gran fuga para cuarteto de cuerdas, diez sonatas para violín y piano, cinco sonatas para violonchelo y piano e innumerables oberturas, obras de cámara, series de variaciones, arreglos de canciones populares y bagatelas para piano.

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